Се́рная про́бка (лат. caerūmen) — состояние, при котором вследствие увеличения количества и уплотнения ушной серы произошло обтурирование наружного слухового прохода.

Образование ушной серы — это нормальный физиологический процесс. Ушная сера — вещество, секретируемое серными или церуминозными железами, расположенными в хрящевом отделе наружного слухового прохода. Это смесь секрета серных, сальных желез и слущенного эпителия. В её состав в основном входят жиры, белки, насыщенные и ненасыщенные длинноцепочечные жирные кислоты, холестерин и минеральные соли, а также вещества, обладающие антибактериальным действием: лизоцим и иммуноглобулины. Ушная сера обеспечивает нормальную работу органа слуха за счёт его очищения, увлажнения и защиты от негативного влияния экзогенных физико-химических и биологических факторов. В норме ушная сера удаляется самопроизвольно при движениях височно-нижнечелюстного сустава при разговоре, жевании и т. д. Однако наблюдается формирование серной пробки при очистке в профилактических целях ушей ватными палочками. Они удаляют часть серы, но при этом большая часть перемещается ближе к барабанной перепонке, а также она уплотняется, что собственно и является причиной возникновения серной пробки в данном случае.

Серная пробка развивается при скоплении ушной серы в костной части наружного слухового прохода, в непосредственной близости к барабанной перепонке, откуда невозможно её естественное удаление. К этому приводят состояния, нарушающие процесс самоочищения наружного слухового прохода (например, отит, дерматит, экзема), чрезмерное образование ушной серы и неправильный гигиенический уход. К факторам, способствующим возникновению серной пробки, относятся:

• особенности анатомического строения наружного слухового прохода (узкий, извитой);
• плотный рост волос в слуховом канале;
• пожилой возраст;
• работа, связанная с изменением характеристик внешней среды (повышенная температура или влажность, повышенное или пониженное атмосферное давление и др.);
• работа, связанная с пылью (цементная или мучная пыль, пескоструйные работы и др.);

При использовании слухового аппарата или наушников и телефонных гарнитур также увеличивается риск образования серной пробки из-за постоянного раздражения наружного слухового прохода и нарушения удаления ушной серы. Наиболее частая причина образования серной пробки — неправильный гигиенический уход, необоснованно частое и неверное использование ватных палочек и других подручных средств (спички, шпильки и др.) в профилактических целях. Удаление ушной серы при туалете ушной раковины должно проводиться только вокруг входа в слуховой проход. Если ватная палочка вводится глубже, происходит раздражение и травмирование кожи слухового прохода, смещение серы вглубь к барабанной перепонке, и «утрамбовывание» её. В последующем происходит уплотнение ушной серы и образование пробки. Введение ватной палочки вглубь слухового прохода опасно также тем, что может стать причиной повреждения барабанной перепонки.

В зависимости от консистенции серной пробки выделяют:

• Мягкие:
  • пастоподобные: окрашены в светло-жёлтый или тёмно-жёлтый цвет и имеют мягкую, умеренно текучую консистенцию, напоминающую свежий мёд;
  • пластилиноподобные: окрашены в различные оттенки (от самого светлого до тёмного) коричневого цвета и имеют вязкую, но податливую консистенцию;
• Сухие: окрашены в тёмно-коричневый или чёрный цвет и имеют жёсткую и плотную консистенцию.

У людей монголоидной расы и коренных американцев чаще отмечается сухой тип ушной серы, у представителей европеоидной и негроидной расы чаще встречается мягкий тип. Предполагается, что тип ушной серы генетически предопределён, и ген, ответственный за это, находится в хромосоме 16 (16q11.2-16q12.1).

Консистенция пробки также зависит от времени её нахождения в слуховом проходе. Первично любая пробка имеет пастоподобную консистенцию. Чем дольше пробка находится в слуховом проходе, тем плотнее она становится. Серная пробка может находиться в наружном слуховом проходе одного или обоих ушей, закупоривая его просвет полностью или частично.